장중머우(Morris Chang)도 한때는 무시당했다! 당시엔 '급이 낮은 일'이라 여겨졌던 파운드리, 이제는 세계에서 가장 위대한 사업이 되다
TSMC의 창업자 장중머우(Morris Chang) 님이 최근 건강상의 이유로 11월에 열린 TSMC 운동회에 불참하셨습니다. 브리지 게임 친구들에 따르면 추간판 탈출증으로 수술을 받고 입원 중이라고 합니다. 그의 오랜 브리지 파트너 또한 "큰 문제는 아닐 것이니, 장 창업자가 하루빨리 쾌차해 다시 함께 카드를 잡길 바란다"고 전했습니다.
이 소식을 접하며 저 역시 모리스 창 님의 빠른 쾌차를 기원합니다. 그가 다시 돌아와 우리에게 통찰과 지혜를 나누어 주기를 고대합니다. 동시에 예전에 그의 강연을 들었던 기억이 떠오릅니다. 90세에 가까운 고령임에도 불구하고 정정하고 우렁찬 목소리로 강연하시던 모습이 아직도 깊은 인상으로 남아 있습니다.
2021년, 인텔(Intel)의 당시 CEO였던 팻 겔싱어(Pat Gelsinger)가 파운드리(반도체 위탁생산) 시장 재진출을 선언했을 때, TSMC 창업자 모리스 창(Morris Chang)은 이에 대해 공개적으로 회의적인 반응을 보이며 인텔에게 있어 그 길은 난관이 될 것이라고 전망했다.
모리스 창은 과거 텍사스 인스트루먼트(Texas Instruments) 고위 임원으로 재직하던 시절을 회상하며, 인텔의 공동 창업자인 로버트 노이스(Robert Noyce) 및 고든 무어(Gordon Moore) 등과 깊은 친분을 유지했다고 밝혔다. 그는 당시 이들과 함께 국제전자소자회의(IEDM) 등 반도체 연례 회의에 참석했으며, 저녁 식사 후에는 맥주를 마시며 담소를 나누고 바람을 쐬며 호텔로 걸어 돌아오곤 했던 일화를 소개했다.
훗날 장중머우 님이 TSMC를 창업하고 그들을 다시 찾아갔을 때, 당시 전성기를 구가하던 인텔은 당연히 TSMC의 미래를 밝게 보지 않았고, 투자 제안도 거절했습니다. 창업 과정에서 그가 얼마나 많은 무시를 견뎌야 했을지 짐작이 갑니다. 그는 "수많은 옛 친구들의 눈에 나는 그저 '아시아에서 온, 성공하고 싶은 창업가' 중 한 명에 불과했다"고 회고하기도 했습니다.
하지만 오늘날, 오랜 노력 끝에 TSMC는 업계 최고의 자리에 올랐습니다. 반면 인텔은 정점에서 내려와 해 지는 서산처럼 빛을 잃어가고 있습니다.
당시 강연 무대에 섰던 장중머우 님의 등 뒤로 조명이 비치고 있었습니다. 그는 동시대를 살았던 친구들 대부분이 세상을 떠났음을 떠올렸지만, 유일하게 그만이 왕성한 생명력으로 창업 시절의 일들을 생생하게 기억하고 있었습니다. 그 거대한 뒷모습을 보며, 저는 그가 그 시대가 남긴 거인 중 가장 깊은 영향력을 미친 인물이라고 느꼈습니다.
창업은 '사서 하는 고생'이다
얼마 전, 저는 GSA(세계반도체연맹) 대만 연례 행사에 초청받아, 각국 친구들과 다큐멘터리 영화 <칩 오디세이(A Chip Odyssey, 원제: 조산자)>의 상영 후 토론회에 참여했습니다. 이 영화는 대만 반도체 산업이 불모지에서 어떻게 '호국군산(護國群山, 나라를 지키는 산맥과 같은 기업들)'을 맨손으로 일궈냈는지를 기록한 작품입니다. 당시 주제 중 하나는 창업가들에게 주는 조언이었습니다. 시간 관계상 다 하지 못한 이야기를 여기서 나누고자 합니다.
창업은 결코 쉬운 일이 아니며, 심지어 고통스러운 일이라고 생각합니다. 제 주변의 많은 창업가 친구들은 생존을 위해 고군분투할 뿐만 아니라, 끊임없이 밀려오는 도전 속에서 늘 살얼음판을 걷는 듯한 긴장 상태에 있습니다. 그래서 저는 여러분께 그럴싸한 조언을 드릴 수가 없습니다. 다만, 창업을 결정한 것은 결국 자기 자신이며, 누구나 창업 전에는 "95%의 스타트업이 실패한다"는 사실을 알고 시작했을 것이라는 점입니다.
도전을 결심했다면, 받아들이고 감내하는 수밖에 없습니다. 하지만 잠시 생각해 보십시오. 텍사스 인스트루먼트의 3인자 자리까지 올랐던 장중머우 님조차, 창업 당시에는 수많은 사람의 조롱과 무시를 견뎌야 했습니다. 이 사실이 여러분께 작은 위로가 되지 않을까요?
또한 여러분이 다큐멘터리 <칩 오디세이>를 보신다면 용기와 힘을 얻으실 거라 믿습니다. 50년 전의 대만이야말로 '무(無)에서 유(有)를 창조하는' 창업 그 자체가 아니었겠습니까? 물론 영화가 끝나면 창업가는 다시 현실로 돌아와 고객의 질책이나 제품 및 기술 개발의 난관과 마주해야 합니다.
하지만 창업에 성공했을 때의 결실은 분명 달콤하며, 절대적인 성취감으로 가득할 것입니다. 장중머우 님이 TSMC를 창업하고, '산을 만드는 사람들(Makers)'이 대만을 오늘날의 위치로 이끌어 세계에 거대한 변화를 가져온 것처럼 말입니다. 이것이 제가 창업가들에게 드릴 수 있는 최고의 격려입니다.
TSMC는 반도체 산업에 혁명적인 영향을 미쳤을 뿐만 아니라, 대만의 운명까지 바꾸어 놓았습니다. 과거에는 누구도 대만에 큰 관심을 두지 않았습니다. 제가 인터뷰했던 구미 지역이나 일본, 한국의 친구들도 대만을 대단하게 생각하는 경우는 드물었습니다. 과거 대만에 파견된 외국인들의 목적은 주로 **'단가 후려치기(가격 깎기)'**였습니다. 대만을 저렴한 하청 기지로만 여기고, 몇몇 위탁 공장의 가격을 깎아서 본사에 보고하면 임무 완수였던 것입니다.
앤디 그로브, 빌 게이츠, 혹은 마이클 델, 스티브 잡스, 팀 쿡, 일론 머스크 같은 인물들도 대만을 특별하게 여기지 않았습니다. 일본 전자산업이 전성기를 누리던 시절에도 대만은 안중에도 없었습니다. 하지만 지금 대만을 방문하는 외국인 친구들은 하나같이 TSMC가 왜 성공했는지 알고 싶어 하며, 그 태도에는 존경심이 묻어납니다.
젠슨 황(Jensen Huang)은 가장 특별한 인물입니다. 엔비디아(NVIDIA)의 패권은 사실 절반이 대만 공급망의 도움으로 구축된 것입니다. 그는 누구보다 대만을 잘 이해합니다. 그가 바로 타이난(Tainan)에서 태어났으며, 대만의 과거와 현재의 실력을 깊이 이해하고 있기 때문입니다.
'급이 낮은 일'이라던 파운드리, 가장 위대한 사업이 되다
예전 모리스 창 님을 인터뷰했을 때가 기억납니다. 그는 당시 '파운드리'라는 단어가 **"매우 급이 낮고(very low), 화려하지 않은 허드렛일"**처럼 들려, TSMC가 고객을 위해 창출하는 가치를 제대로 반영하지 못했다고 말했습니다. 그러나 오늘날 TSMC는 경쟁자들이 따라올 수 없는 가치를 창조했고, 대만 전체가 글로벌 전자 공급망에 막대한 가치를 기여하게 만들었습니다.
저는 TSMC의 성공이 창업가들에게 주는 가장 큰 교훈은, 세상이 중요하게 여기지 않았던 아이디어—공장을 지을 돈이 없는 팹리스(IC 설계) 업체를 위해 제조를 대신해 준다는 발상—도 거대한 비즈니스로 성장해 무한한 가능성을 폭발시킬 수 있다는 점이라고 생각합니다. 창업가가 신념을 위해 노력하고 그 가치를 무한히 확장하려 한다면, 꿈을 실현하는 힘은 상상을 초월할 것입니다.
그렇다면 창업가에게 가장 큰 가치와 보상은 무엇일까요? 저는 창업이 단순히 재무적 보상에 그치는 것이 아니라, 더 중요하게는 '세상에 변화를 가져오는 것'이라고 생각합니다.
오늘날까지 TSMC는 반도체 산업을 주도할 뿐만 아니라 대만의 운명을 뒤바꾸었고, 심지어 지정학적 판도와 미·중 경쟁의 양상까지 변화시켰습니다. 여전히 고군분투하고 있는 창업가 여러분, 장중머우 님을 생각하고 다시 자신을 돌아보십시오. 아마 적지 않은 영감을 얻으실 수 있을 것입니다.
장중머우 님은 대만을 위해 창업가의 전형을 보여주셨습니다. 저는 그가 건강을 회복하여 계속해서 세상에 더 많은 지혜와 영감을 주기를 기대합니다. 아울러 대만에서 도전을 두려워하지 않는 더 많은 창업가가 나와, 대만 전자 산업의 새로운 역사를 계속 써 내려가기를 간절히 바랍니다.
