TSMC 핵심 임원 출신의 세 번째 창업 도전! 베일리 테크놀로지, 독보적인 'AI 정밀 검사' 기술로 최첨단 패키징(CoWoS·SoIC) 공급망을 장악한 '히든 챔피언'으로 우뚝 서다
세계 1위 파운드리 기업인 대만 TSMC가 주도하고 있는 첨단 패키징(Advanced Packaging) 시장의 매서운 성장세는, 반도체 조립 및 테스트를 전문으로 하는 외주 반도체 패키지 테스트(OSAT) 업체들에게까지 그 영향력을 지속적으로 확장하고 있다. 이로 인해 일월광(ASE)이나 앰코(Amkor)와 같은 글로벌 후공정 선도 기업들 역시 막대한 수혜를 입고 있는 상황이다. 첨단 패키징의 생산 능력 확충과 공정의 고도화 및 복잡성 증가는 자연스럽게 초정밀 계측 및 검사 장비(Metrology & Inspection)에 대한 폭발적인 수요 증가를 견인하고 있다. 이러한 거대한 성장 궤도에 올라타기 위해, 베일리 테크놀로지(V5 Technologies), 마크비전(Machvision), 정메이 인스트루먼트 테크놀로지(CMIT) 등 대만의 토종 기술 기업들은 각자만의 독보적인 경쟁 우위를 발굴하여 KLA와 같은 글로벌 거대 장비 기업들과 당당히 경쟁을 펼치고 있다.
베일리 테크놀로지: TSMC 베테랑 임원 린쿤시(林坤禧)의 세 번째 창업, 반도체 산업 내 새로운 AI 활용법을 발굴하다
2024년을 기점으로, 반도체 자동화 검사 및 계측 장비 공급사인 베일리 테크놀로지는 전체 반도체 공급망 내에서 이른바 'AI 부가가치(AI 함량)'가 가장 높은 핵심 기업으로 평가받으며 폭발적인 성장세를 맞이했다. 2024년 회사 매출은 전년 대비 무려 2.5배나 급증했으며, 2025년에는 여기서 다시 200% 가까이 수직 상승할 것으로 전망되며 자본 시장의 뜨거운 주목을 받고 있다. 이미 올해 설 연휴 직전, 주당 1,000대만달러를 돌파하며 대만 주식 시장에서 초고가 우량주를 상징하는 '황제주(千金股)' 반열에 당당히 이름을 올렸고, 2월 말 장중 한때는 주당 1,800대만달러의 벽을 허물기도 했다.
사실, 과거 TSMC에서 수석 부사장(Senior VP)을 역임했던 린쿤시가 설립한 베일리 테크놀로지가 오늘날의 눈부신 성취를 이루기까지는, 지난 12년 동안 다방면에 걸친 치열한 탐색과 두 차례에 걸친 대대적인 사업 구조 개편이라는 험난한 여정이 존재했다.
가혹한 '죽음의 계곡(Valley of Death)'을 넘어: 교통 관제 시스템에서 AI 의료 및 반도체 검사라는 투트랙(Dual-track) 전략으로의 전환
시간을 2014년으로 되돌려 보자. TSMC에서 성공적으로 은퇴한 이후, 대만 굴지의 태양광 기업인 네오 솔라 파워(Neo Solar Power, 훗날 합병을 통해 현재의 유나이티드 리뉴어블 에너지로 재탄생)와 RFIC 선도 기업 라파엘 마이크로(Rafael Microelectronics)를 연이어 창업하며 이미 큰 성공을 거두었던 린쿤시 대표는, 인공지능(AI) 기술이 미래 산업을 좌우할 가장 중요한 메가트렌드가 될 것이라고 확신했다. 그는 AI 응용 시장에 본격적으로 뛰어들기 위해 대만 내 최고 수준의 연구 팀을 적극적으로 물색하기 시작했다. 그리고 마침내, 대만 최고의 명문 이공계 대학인 국립교통대학교의 린진덩(林進燈) 전 교무처장이 이끄는, 머신 비전과 이미지 처리 및 분석 기술에 핵심 역량을 보유한 연구 팀을 발탁하게 된다. 이렇게 베일리 테크놀로지가 세상에 첫발을 내디뎠고, 초기에는 지능형 교통 관제 및 보안 응용 시장을 주력 타깃으로 삼았다.
린 대표는 당시를 회상하며, 전 세계적으로 AI 기술이 이제 막 태동하던 시기였기 때문에 이 분야에서 안정적인 매출을 올리는 기업은 극히 드물었다고 말한다. 베일리 테크놀로지는 당시 전 세계에서 이미지 처리 AI 기술을 교통 관제 시스템에 성공적으로 적용할 수 있는 단 세 곳의 기업 중 하나였으며, 주로 미국과 프랑스의 선도 기업들과 치열한 기술 경쟁을 벌였다.
창업 직후, 베일리 테크놀로지는 자신들이 보유한 독보적이고 압도적인 기술력을 바탕으로 대만과 중국 본토에서 무려 50여 건에 달하는 정부 조달 프로젝트(Government Tenders)를 순조롭게 따냈다. 예를 들어, 대만의 국도 4호선과 6호선, 그리고 우양 고가도로(五楊高架道路)에는 베일리 테크놀로지가 제공한 이미지 인식 및 센서 장비가 전면 도입되어, 자동 돌발 상황 감지, 램프 미터링(진입로 신호 제어), 차선 통제 및 우회 도로 안내 등의 핵심 기능을 완벽하게 수행했다. 덕분에 회사의 연간 매출은 눈 깜짝할 사이에 1,500만 대만달러에 도달했다.
하지만 불과 2년 뒤, 경영진은 정부 주도의 공공 입찰 프로젝트가 회사의 장기적인 성장을 담보할 만큼 안정적이지 않다는 뼈아픈 사실을 깨달았다. "기업이 시장에서 높은 가치를 인정받으려면 주당순이익(EPS)이 꾸준하고 안정적으로 유지되어야 합니다. 만약 수익이 들쭉날쭉하다면 그 회사의 기업 가치는 결코 높아질 수 없죠. 그래서 우리는 회사의 비즈니스 모델을 어떻게 근본적으로 혁신할 것인지 심각하게 고민하기 시작했습니다."라고 린 대표는 설명한다.
린 대표는 창업을 하려면 반드시 진입 장벽이 높고 해결하기 까다로운 난제에 도전해야 한다고 굳게 믿고 있다. 누구나 쉽게 뛰어들 수 있는 진입 장벽이 낮은 사업은, 필연적으로 과도한 출혈 경쟁이 벌어지는 레드오션(Red Ocean)으로 전락하기 마련이기 때문이다. 따라서 당시 베일리 테크놀로지 팀이 사업 전환을 모색하며 진출을 고려했던 '폐암 이미지 AI 판독'과 '반도체 자동화 정밀 검사' 분야는 모두 고도의 기술력이 요구되는 극한의 도전 과제였다.
폐암은 대만 국민의 생명과 건강을 가장 크게 위협하는 이른바 '신국병(新國病, 국가적 차원의 치명적 질병)'으로 간주된다. 현재 폐암을 조기에 발견하고 사망률을 획기적으로 낮출 수 있는 가장 공인된 스크리닝 검사 도구는 저선량 컴퓨터 단층촬영(LDCT)이다. 하지만 환자 한 명당 한 번의 검사에서 무려 300장에 달하는 방대한 엑스레이 단층 이미지가 생성된다. 만약 의사 한 명이 하루에 50명의 환자를 진료한다고 가정하면, 매일같이 1만 5,000장의 이미지를 육안으로 판독해야 한다는 계산이 나오며, 이는 의료진에게 상상을 초월하는 엄청난 업무 부담이다. 만약 이미지 처리 AI 기술을 활용하여 판독의 정확도와 속도를 동시에 획기적으로 끌어올릴 수만 있다면, 훨씬 더 많은 환자의 소중한 생명을 구할 수 있는 것이다.
다른 한편으로, 베일리 테크놀로지는 전자 및 IT 산업으로의 진출도 신중하게 타진했다. 린쿤시 대표와 황젠중(黃建中) 총괄사장 모두 과거 TSMC에서 오랜 기간 근무하며 반도체 산업 생태계에 대한 매우 깊은 이해도와 통찰력을 갖추고 있었기 때문이다. 고심 끝에 이들은 시장 규모가 압도적으로 크고 높은 매출 총이익률을 기대할 수 있는 반도체 산업에 뛰어들기로 결단했다. 비록 맞서 싸워야 할 경쟁 상대들이 전 세계 최고 수준의 검사 장비 대기업들이었지만, 회사의 명운을 걸고 충분히 도전해 볼 만한 가치가 있는 거대한 시장이었다.
그러나 이 두 가지 핵심 기술을 연구하고 개발하는 과정은 사전에 예상했던 것보다 훨씬 더 고통스럽고 험난했다. 예컨대 폐암 AI 판독 시스템을 개발할 당시, 초기에는 3개월이면 가시적인 성과가 나올 것이라 자신했지만, 반년이 지나도록 단 한 걸음의 진전도 이루지 못했다.
황 총괄사장은 당시 의료 AI 팀의 프로젝트를 과감하게 6개월간 전면 중단시키고, 우선 반도체 검사 장비 개발에 모든 역량을 집중하도록 지시하는 결단을 내렸다고 회고한다. 그런데 놀랍게도 이 결정은 팀원들에게 뜻밖의 결정적인 영감을 불어넣었다. 반도체 장비 개발 과정에서 얻은 노하우를 역으로 차용하여, 원래 2D 평면 데이터였던 폐암 의료 이미지를 3D 입체 정보로 재구성하는 완전히 새로운 차원의 AI 모델을 창조해 낸 것이다. 동시에 이들은 인터넷 웹사이트를 샅샅이 뒤져 미국에서 공개된 방대한 폐부 이미지 데이터를 확보한 뒤, 이를 바탕으로 자신들의 AI 모델을 혹독하게 학습시켰다.
그 결과, 이 새로운 AI 모델의 진단 인식률은 비약적으로 향상되었다. 당시 대만 최고 권위의 의료 기관인 타이베이 영민총병원(대만 톱 티어 의료 센터)의 천스안(陳適安) 부원장과 천위민(陳育民) 부장, 중산의대 부속병원의 천즈이(陳志毅) 부원장, 그리고 대만 위생복리부 식품약물관리서(TFDA) AI 사무국의 우팅야오(吳亭瑤) 주임 등 의학계 및 정부 기관 최고 전문가들의 전폭적인 지원과 협력에 힘입어, 베일리 테크놀로지는 대만 TFDA가 발급한 제1호 '폐 소결절 AI 의료기기 인증'을 순조롭게 획득하는 쾌거를 이루었다. 나아가 현재 대만 내 유사 경쟁 제품 중에서 유일하게 세계에서 가장 까다롭다는 미국 식품의약국(U.S. FDA)의 공식 인증까지 거머쥔 독보적인 기업으로 자리매김했다.
일본 거대 기업의 독점을 깨뜨리다: 현장 밀착형 즉각적인 기술 지원으로 하이엔드 첨단 패키징 공급망을 뚫다
반도체 사업 부문과 관련하여, 베일리 테크놀로지는 진입 장벽이 가장 높은 하이엔드 첨단 후공정(Advanced Packaging) 고객사부터 공략하는 정면 돌파를 선택했다. 2016년 당시만 해도 반도체용 고배율 광학 현미경 기반의 자동화 검사 장비 시장은 일본의 전통적인 대기업들이 사실상 독점하고 있었다. 그러던 어느 날, 한 대만 패키징 업체의 생산 라인에서 일본산 고배율 광학 현미경이 타버리는 심각한 고장이 발생했다. 해당 대만 패키징 업체가 다급하게 일본 원청 제조사에 수리를 요청했지만, "엔지니어를 현장에 파견하려면 꼬박 한 달을 기다려야 하고, 수리 비용만 수십만 대만달러가 청구될 것"이라는 절망적인 답변만이 돌아왔다.
1분 1초의 장비 가동 중단이 천문학적인 금전적 손실로 직결되는 패키징 업체로서는 그토록 긴 한 달이라는 시간을 도저히 기다릴 수 없었다. 결국 지푸라기라도 잡는 심정으로, 당시만 해도 업계에 이름조차 제대로 알려지지 않았던 무명의 베일리 테크놀로지 엔지니어들에게 보안이 철저한 생산 라인 출입을 전격적으로 허가하고 기기 복구를 맡기는 파격적인 결정을 내렸다. 놀랍게도, 베일리 테크놀로지의 엔지니어들은 밤낮을 잊은 채 2주일 동안 뜬눈으로 밤을 새워가며 필사적으로 작업에 매달렸고, 기적처럼 그 복잡한 현미경을 완벽하게 고쳐냈다. "전원 플러그를 꽂는 순간 장비가 정상적으로 작동하기 시작했습니다. 현장에 있던 수많은 반도체 엔지니어들이 대만 토종 기업의 극적인 현장 지원으로 부활한 그 장비를 둘러싸고 일제히 환호성을 터뜨렸습니다." 황 총괄사장은 베일리 테크놀로지의 이름을 반도체 업계에 단숨에 각인시킨 그 역사적인 전투를 지금도 매우 자랑스럽게 회상한다.
황 총괄사장은 덧붙여 말한다. 반도체 응용 분야에 뛰어들기 전, 베일리 테크놀로지 팀원들은 모두 교통 관제 시스템 개발 출신이었기에, 단 한 명의 엔지니어도 반도체 공장의 필수품인 방진복(Cleanroom suit)을 입어본 경험조차 없었다고 한다. 하지만 낯설고 새로운 거대한 도전에 직면했을 때, 모든 직원들은 몸을 사리지 않고 끈질기게 매달려 끝내 돌파구를 찾아내는 투혼을 발휘했고, 그 결과 산적한 문제들을 하나하나 완벽하게 해결해 낼 수 있었다.
SoIC 및 CoWoS의 심장부로 진격하다: '호국신산(TSMC)'의 생산 능력 폭발적 확장에 발맞춰 경이적인 매출 성장을 실현하다
비교적 난이도가 낮은 일반 반도체 패키징 및 테스트 공정에서 벗어나, 기술적 난이도가 극도로 높은 SoIC(시스템 통합 칩) 및 CoWoS(2.5D 첨단 패키징) 공정용 정밀 검사 시장에 도전장을 내민 것은 회사 입장에서 또 다른 차원의 거대한 도약이었다. 이러한 최첨단 공정 장비는 광학, 기계공학, 전자공학, 소프트웨어 알고리즘, 그리고 고도화된 AI 기술에 이르기까지 모든 면에서 상상을 초월하는 초정밀 융합 기술을 요구하기 때문이다.
2020년, 글로벌 파운드리 1위 기업인 대형 반도체 고객사(즉, TSMC)의 수주를 따내기 위해, 베일리 테크놀로지의 한 영업 간부는 매일같이 타이중에서 타이난까지 자동차를 몰고 출근하는 강행군을 펼쳤다. 그는 남부과학단지(TSMC 첨단 공정의 핵심 전초 기지)에 위치한 대형 고객사 공장 바로 옆 편의점에 하루 종일 진을 치고 앉아 끊임없이 전화를 돌렸고, 밤이 되어서야 다시 타이중으로 차를 몰고 돌아왔다. 그는 '매일 휴대폰 배터리가 방전되어 꺼질 때까지 자사 제품을 홍보하는 전화를 돌리겠다'는 지독한 목표를 스스로에게 부여했다. 그러나 장장 1년이 넘는 시간 동안, 콧대 높은 고객사는 그에게 눈길 한번 주지 않고 철저하게 무시로 일관했다.
숨이 막힐 듯한 극도의 압박감 속에서 현장 영업을 버텨낸 지 무려 3년, 마침내 2023년 연말이 되어서야 베일리 테크놀로지는 그토록 고대하던 고배율 광학 현미경 검사 장비를 이 글로벌 1위 고객사의 라인에 정식으로 납품하는 기적을 이뤄냈다. 이 단 한 번의 결정적인 납품은 베일리 테크놀로지의 기업 규모와 위상을 송두리째 뒤바꿔 놓았다. 2024년 회사의 매출은 전년도의 2억 대만달러 남짓에서 단숨에 7억 대만달러를 돌파하며 극적인 흑자 전환에 성공했고, 2025년 매출은 20억 대만달러라는 엄청난 고지를 밟을 것으로 확실시된다.
현재 베일리 테크놀로지의 최대 법인 주주는 대만 최대의 태양광 에너지 기업인 유나이티드 리뉴어블 에너지(URE)로, 약 20%에 가까운 지분을 든든하게 쥐고 있다. 과거 베일리 테크놀로지가 처음 설립될 당시 린쿤시 대표가 신르광(新日光)의 회장직을 겸임하고 있었기 때문에 자연스럽게 초기 투자가 이루어졌고, 이후 신르광이 위징(昱晶), 셩양광(昇陽光)과 대통합을 거쳐 현재의 유나이티드 리뉴어블 에너지로 거듭나면서, 베일리 테크놀로지 지분은 모기업에 막대한 현금을 안겨주는 '황금알을 낳는 거위(알짜 자회사)'로 변모했다. 베일리 테크놀로지의 현재 시가총액이 무려 500억~600억 대만달러에 육박한다는 점을 감안하면, 유나이티드 리뉴어블 에너지가 거머쥔 잠재적 평가 이익만 해도 100억 대만달러를 가볍게 넘어선다.
대만 반도체 장비 산업의 절대적인 권위자인 헤르메스 에피텍(Hermes-Epitek) 역시 현재 베일리 테크놀로지의 핵심 주주로 참여하고 있다. 헤르메스 에피텍의 뤄리루(羅立儒) 처장은, 자사가 일찍이 2020년부터 베일리 테크놀로지 장비의 공식 대리점 역할을 수행해 왔으며, 이후 회사가 지닌 압도적인 기술 경쟁력을 꿰뚫어 보고 지분 투자까지 단행하게 되었다고 설명한다. 그는 또한 베일리 테크놀로지가 대만 안방 시장에서 확고한 입지를 다진 만큼, 향후 한국, 미국, 일본 등 기술 강국의 글로벌 고객사들을 대상으로 막대한 비즈니스 기회를 창출해 낼 것이라고 긍정적인 전망을 내놓았다.
의료와 반도체라는 두 개의 거대한 AI 응용 분야에서 모두 괄목할 만한 성과를 거둔 베일리 테크놀로지는, 전략적으로 의료 사업 부문을 완전히 독립시켜 '브이파이브메드(V5med)'라는 신설 법인으로 분사하기로 결정했다. 린쿤시 대표는 그 핵심적인 배경에 대해, "투자자들과 심도 있는 미팅을 진행해 보면 반도체 산업에만 투자하고 싶어 하는 쪽이 있는가 하면 오직 순수 의료 바이오 분야에만 관심이 있는 쪽도 확연히 나뉘기 때문에, 투자 효율성을 극대화하기 위해 최종적으로 분사를 결단했다"고 설명한다. 물론 현재 베일리 테크놀로지는 여전히 브이파이브메드의 지분 90%를 보유한 절대적인 지배 주주이다. 린 대표는 의학과 첨단 전자 통신 기술의 융합(Bio-ICT)이야말로 대만이라는 국가가 가진 가장 강력한 절대 우위라고 확신하며, 미래에 브이파이브메드 역시 폭발적인 성장 기회를 맞이하게 될 것이라고 단언한다.
과거 린쿤시 대표와 함께 신르광을 공동 창업했고 현재 유나이티드 리뉴어블 에너지의 이사회 의장을 맡고 있는 홍촨셴(洪傳獻)은, 수년 동안 그와 동고동락해 온 경험을 바탕으로 "린 대표는 언제나 올곧고 무한한 신뢰를 보낼 수 있는 인물이며, 무엇보다 조직 관리에 있어 타의 추종을 불허하는 엄격함과 철저함(治軍嚴謹)을 갖추고 있어 모든 팀원들의 존경을 이끌어내는 최고의 파트너"라고 극찬을 아끼지 않는다. 그는 베일리 테크놀로지의 눈부신 성공을 자신의 일처럼 매우 기쁘게 생각하고 있다.
린쿤시 대표 스스로는 자신의 세 차례에 걸친 창업 동기가 모두 정확히 일치한다고 분석한다. 그것은 바로 유능하고 열정 넘치는 젊은이들에게 마음껏 기량을 펼칠 수 있는 역동적인 무대를 제공하겠다는 사명감, 그리고 남들이 기피하는 가장 어렵고 고통스러운 난제를 선택해야만 비로소 질적으로 차원이 다른 성장 기회를 움켜쥘 수 있다는 확고한 경영 철학이다.
그는 과거 TSMC 재직 시절 수없이 많은 인재들의 면접을 직접 주관했던 경험 덕분에, 우수한 팀을 꿰뚫어 보는 안목만큼은 누구에게도 뒤지지 않는다고 자부한다. 길어야 15분 남짓한 짧은 대화만으로도 지원자의 성향과 내면의 기질, 보유한 기술 역량과 지식의 깊이를 완벽하게 파악해 내며, 그 직원이 훗날 큰 성공을 거둘 만한 잠재력을 갖추고 있는지 단번에 간파할 수 있다는 것이다.
그는 국립교통대학교 출신의 이 연구 팀을 처음 마주했을 때, 그들이 천재적인 두뇌를 갖췄을 뿐만 아니라 뼈를 깎는 노력까지 게을리하지 않는 훌륭한 인재들이라는 것을 직감했다고 말한다. 비록 그 후 베일리 테크놀로지가 오랫동안 단 한 푼의 이익도 내지 못하며 암흑기를 견뎌야 했지만, 그는 이들이 미래에 반드시 세상을 놀라게 할 대성공을 거둘 것이라고 굳게 믿었기에, 주저 없이 지속적인 유상 증자를 단행하며 팀을 전폭적으로 지지했다. 나아가 그는 창업 팀이라면 스타트업이 겪는 가장 가혹한 생존 위기인 '죽음의 계곡(Valley of Death)'을 반드시 겪어보는 편이 낫다고 역설한다. 왜냐하면 그 지옥 같은 터널을 살아서 통과하기만 한다면, 그 뒤에는 상상할 수 없을 만큼 강력한 기업으로 거듭나게 되기 때문이다. 그는 과거 라파엘 마이크로를 창업했을 때도 정확히 똑같은 과정을 경험했기에, 베일리 테크놀로지 역시 마침내 엄청난 도약을 이뤄낼 것이라는 강렬하고 확신에 찬 직감을 가지고 있었다고 미소 지으며 회상한다.
